Pantalone, Kaufmann aus Venedig, muss jäh umdisponieren: sein erhoffter Schwiegersohn, der wohlhabende Federigo Rasponi, scheint erdolcht worden zu sein. Also verlobt Pantalone seine Tochter Clarice kurzerhand mit Silvio, dem Sohn eines honorigen Advokaten. Die Hochzeit soll umgehend ausgerichtet werden, verzögert sich aber erneut durch Truffaldino, einen Diener, der den Besuch seines Herrn, des ermordeten Federigo, meldet. Das verliebte Brautpaar ist entsetzt. Einzig der Brautvater ist hocherfreut: der reiche Wunschkandidat für seine Tochter ist also doch am Leben. In Wahrheit ist es aber Federigos Schwester Beatrice, die nun auftaucht. Getarnt als ihr Bruder hofft sie, ungestört den geliebten Florindo Aretusi zu finden. Vorher möchte Beatrice allerdings noch den reichen Pantalone ausnehmen für einen Geldpolster, denn wer weiß, wie lange Florindo und sie schließlich untertauchen müssen. Mit Hilfe des Wirts Brighella, der als einziger den Klamauk durchschaut, beginnt sie nun ihr Vorhaben, ohne jedoch zu ahnen, dass auch sie bald einem Schwindel aufsitzen wird. Der von ihr gesuchte Florindo selbst ist auf der Flucht, weil er unter Verdacht steht, in den für Federigo tödlichen Dolchkampf verwickelt gewesen zu sein. So kommt auch er nach Venedig, wo er nicht nur Beatrice sucht, sondern genauso dringend einen Diener. So trifft er auf Truffaldino. Von Beatrice als Diener eher schlecht als recht bezahlt und stets hungerleidend, heuert dieser jetzt noch bei Florindo an, denn doppelter Lohn heißt zugleich doppeltes Essen. Der Einfachheit halber bringt Truffaldino Florindo gleich in dem selben Gasthaus unter. So meint er, bequem und ohne großen Aufwand seine Aufgaben als „Diener zweier Herren“ erledigen zu können - was sich bald als Irrtum herausstellt, gestaltet sich das Leben für Truffaldino zusehends als aufreibender und komischer Balanceakt zwischen seinen beiden “Dienstherren”, der dafür mit der Liebe des Dienstmädchens Smeraldina belohnt wird. Ein höchst komödiantisches Verwirrspiel erwartet das Publikum.

DER DIENER ZWEIER HERREN (1746) gilt als markanter Höhepunkt in Goldonis Werk. Zugleich bringt die Komödie das berühmte Genre der Commedia dell’arte gehörig ins Wanken. Goldoni, der dreißig Jahre seines Lebens in Frankreich verbringt und die psychologischen Komödien etwa eines Molière kennenlernt, etabliert in seiner Komödie mit unvergleichlichem Witz nicht nur ein hochdynamisches Spielfeld für ein bewährtes Figurentableau, sondern er schreibt auch alltägliche Charaktere, die ohne stereotype Masken selbstbewusst agieren und patriarchale Strukturen durchaus lustvoll demontieren.